วิทยาศาสตร์เหนียวเบื้องหลังหายนะบอสตันโมลาสมฤตยู

เกือบ 100 ปีหลังจากถังกากน้ำตาลขนาดใหญ่แตก ในที่สุดนักวิทยาศาสตร์ก็สงสัยว่าโศกนาฏกรรมนี้เกิดขึ้นได้อย่างไรภัยพิบัติกากน้ำตาลผลที่ตามมาของน้ำท่วม ห้องสมุดสาธารณะบอสตัน ในปี 1919

ช้าเพราะกากน้ำตาลไม่ได้เป็นเพียงคำพูด— ผลพลอยได้จากการผลิตน้ำตาลมักจะเหนียวและหนืดแม้ในอุณหภูมิห้อง นักประวัติศาสตร์และนักวิทยาศาสตร์รู้สึกงุนงงกับน้ำท่วมครั้งใหญ่ในปี 1919 ของบอสตันมาเป็นเวลานาน

Ethan Trex จาก Mental Flossรายงานว่าเมื่อวันที่ 15 มกราคม พ.ศ. 2462 

ถังเก็บกากน้ำตาลขนาดใหญ่ทางตอนเหนือสุดของบอสตัน ซึ่งเป็นของบริษัท Purity Distilling Company ซึ่งใช้น้ำเชื่อมเพื่อผลิตแอลกอฮอล์ถูกฉีกออก คลื่นของสิ่งที่เหนียวเหนอะหนะ 2.3 ล้านแกลลอน 26 ล้านปอนด์กลิ้งไปตามถนน Commercial Street ด้วยความเร็ว 35 ไมล์ต่อชั่วโมง มันทุบบ้านและอาคารและทำให้บ้านดับเพลิงหลุดจากฐานราก ในท้ายที่สุด คลื่นยักษ์สึนามิได้คร่าชีวิตผู้คนไป 21 คน และบาดเจ็บสาหัส 150 คน จากการประมาณการครั้งหนึ่ง Trex รายงาน มันสร้างความเสียหาย 100 ล้านดอลลาร์ในสกุลเงินดอลลาร์ในปัจจุบัน

แม้ว่าการโจมตีของผู้ก่อการร้ายอนาธิปไตยจะถูกตำหนิว่าเป็นต้นเหตุของหายนะ แต่ในไม่ช้าผู้สืบสวนก็ชี้ไปที่โครงสร้างที่ต่ำของรถถัง แต่คำถามยังคงอยู่ ทำไมกากน้ำตาลถึงระเบิดเป็นคลื่น ไม่ใช่แค่หยดออกจากถังอย่างช้าๆ กลุ่มนักศึกษาที่ Harvard ได้ตรวจสอบเหตุการณ์และนำเสนอข้อสรุปของพวกเขาในการประชุม American Physical Society เมื่อเร็วๆ นี้

“เดิมทีฉันมาจากอาร์คันซอ ที่ซึ่งเรามีคำโบราณว่า 

‘ช้าเหมือนกากน้ำตาลในเดือนมกราคม” นิโคลชาร์ปวิศวกรการบินและอวกาศและนักสื่อสารวิทยาศาสตร์ซึ่งเป็นหัวหน้ากลุ่ม กล่าวกับ  วิลเลียม โคเลที่Associated Press “น่าแปลกนะ นั่นคือสิ่งที่เราต้องจัดการที่นี่ เว้นแต่ว่ากากน้ำตาลนี้ไม่ได้ช้า”

ชาร์ปและทีมของเธอค้นคว้าเรื่องราวทางประวัติศาสตร์ของเหตุการณ์ดังกล่าว รวมถึงข้อมูลของ National Weather Service เพื่อทำความเข้าใจสภาพอากาศในบอสตันในวันนั้น จากนั้น พวกเขาทำการทดลองในตู้เย็นแบบวอล์คอินที่ใส่น้ำเชื่อมข้าวโพด ซึ่งมีความคงตัวคล้ายกับกากน้ำตาล เพื่อทำความเข้าใจว่าการไหลของน้ำที่อุณหภูมิต่างกันเป็นอย่างไร และเพื่อจำลองเหตุการณ์ที่เกิดกับกากน้ำตาล

จากข้อมูลของErin McCann ที่The New York Timesโรงกลั่นได้รับการขนส่งกากน้ำตาลจากเปอร์โตริโกสองวันก่อนการแตก นักวิจัยเชื่อว่ากากน้ำตาลจำนวนมากไม่มีเวลาที่จะเย็นลงอย่างสมบูรณ์จากการเดินทางจากทะเลแคริบเบียน และมีแนวโน้มว่าอุณหภูมิจะอุ่นกว่าอากาศหนาวเย็นในบอสตันถึง 7-9 องศาฟาเรนไฮต์

เมื่อถังหลีกทาง กากน้ำตาลอุ่นๆ จะทะลักออกมาเป็นระลอกใหญ่ แต่เย็นลงอย่างรวดเร็วเมื่อปะทะกับอากาศเย็น ทำให้มันข้นและเหนียว หากมันระเบิดในช่วงฤดูร้อน นักวิจัยกล่าวว่า กากน้ำตาลน่าจะไหลไปไกลกว่านั้นและบางลงมาก มันคงจะยุ่งเหยิง แต่คงไม่ใช่หายนะร้ายแรงในทำนองเดียวกัน

Credit : จํานํารถ