ดาวอังคารมีเปลือกโลกอย่างรวดเร็ว

เพียง 20 ล้านปีหลังจากที่ระบบสุริยะก่อตัวขึ้น ดาวเคราะห์สีแดงก็มีเปลือกนอกของมันอยู่แล้วดาวอังคารเป็นดาวเคราะห์ที่ก่อตัวขึ้นอย่างสมบูรณ์ — เปลือกโลกและทั้งหมด — ภายในเวลาเพียง 20 ล้านปีนับจากการกำเนิดของระบบสุริยะ การก่อตัวอย่างรวดเร็วนั้นหมายความว่าดาวเคราะห์แดงอาจมีการกระโดดบนโลก 100 ล้านปีในแง่ของการอยู่อาศัยได้ การวิจัยใหม่ชี้ให้เห็น

การวิเคราะห์ทางธรณีเคมีของผลึกแร่เพทายที่สกัดจากอุกกาบาตดาวอังคารเปิดเผยว่าดาวอังคารได้ก่อตัวเป็นเปลือกโลกที่เก่าแก่ที่สุดเมื่อ 4.547 พันล้านปีก่อน นักวิทยาศาสตร์รายงานใน วันที่ 27 มิถุนายนในNature นั่นเป็นเพียง 20 ล้านปีหลังจากที่จานก๊าซรอบดวงอาทิตย์ให้กำเนิดดาวเคราะห์ของระบบสุริยะ

การเกิดขึ้นของเปลือกนอกสุดของดาวเคราะห์หรือเปลือกโลกเป็นขั้นตอนสุดท้ายในการก่อตัวของดาวเคราะห์ภาคพื้นดิน 

เช่น ดาวอังคาร โลก ดาวศุกร์ และดาวพุธ กระบวนการเริ่มต้นด้วยการเพิ่มอนุภาคจากดิสก์ก๊าซก่อกำเนิดดาวเคราะห์ ในที่สุด อนุภาคเหล่านั้นจะก่อตัวเป็นวัสดุหลอมเหลวที่ประกอบเป็นมหาสมุทรแมกมาร้อน เมื่อมหาสมุทรแมกมาเย็นตัวลงและตกผลึก มันจะก่อตัวเป็นแกนโลหะที่มีความหนาแน่นสูง จากนั้นจึงกลายเป็นเปลือกนอก การจำลองแนะนำว่ากระบวนการทั้งหมดเกิดขึ้นในช่วงเวลา 30 ล้านถึง 100 ล้านปี

การวิเคราะห์เพทายของดาวอังคาร นำโดยนักวิทยาศาสตร์ดาวเคราะห์ Laura Bouvier แห่งมหาวิทยาลัยโคเปนเฮเกน ชี้ให้เห็นว่าเปลือกโลกของดาวอังคารก่อตัวขึ้นอย่างรวดเร็วกว่ามาก ทีมวิเคราะห์ไอโซโทปในผลึกทั้งเจ็ด ไอโซโทปเป็นรูปแบบของธาตุที่มีจำนวนโปรตอนเท่ากันแต่มีจำนวนนิวตรอนต่างกัน ดังนั้นจึงมีมวลต่างกัน ไอโซโทปบางชนิดไม่เสถียร และสลายกัมมันตภาพรังสีเป็นองค์ประกอบอื่นในอัตราที่ทราบ การใช้การสลายตัวของยูเรเนียม-235 สู่ตะกั่ว-207 และยูเรเนียม-238 ถึงตะกั่ว-206 บูวิเยร์และทีมของเธอได้พิจารณาแล้วว่าเซอร์คอนมีอายุมากถึง 4.476 พันล้านปี  

ต่อมา ทีมงานได้หันไปใช้ระบบการสลายตัวของไอโซโทปกัมมันตภาพรังสีอีกระบบหนึ่ง คือ lutetium-176 ถึง hafnium-176 และพบว่าเปลือกโลกที่เก่าที่สุดของดาวอังคารนั้นเก่ากว่าด้วยซ้ำ เพทายที่ตกผลึกจากหินดังกล่าวควรมีแฮฟเนียมมากกว่าที่นักวิจัยพบในการวิเคราะห์ จากจำนวนแฮฟเนียมที่มีอยู่และอัตราการสลายตัวของลูทีเซียม-แฮฟเนียม ทีมงานได้คำนวณว่าเปลือกแมกมาดั้งเดิมจะต้องแข็งตัวเมื่อประมาณ 4.547 พันล้านปีก่อน

หลังจากนั้นไม่นาน การทิ้งระเบิดอย่างหนักโดยดาวเคราะห์น้อยได้ละลายเปลือกโลกบางส่วน 

แม้ว่าการกระแทกจะไม่เปลี่ยนกลับเป็นมหาสมุทรหนืดก็ตาม นักวิจัยแนะนำ เซอร์คอนที่มีร่องรอยของเปลือกโลกก่อนหน้านี้เกิดขึ้นเมื่อประมาณ 4.476 พันล้านปีก่อน ดาวอังคารเย็นลงอีกครั้งในทางที่ดี

ลินดา เอลกินส์-แทนตัน นักวิทยาศาสตร์ดาวเคราะห์ที่มหาวิทยาลัยแห่งรัฐแอริโซนาในเทมพีกล่าวว่า “การทำให้ดาวอังคารเย็นลงอย่างรวดเร็วจำกัดว่าชั้นบรรยากาศของมันจะมีมวลมากเพียงใด” ผู้เขียนคำอธิบายที่มาพร้อมกับการศึกษาใหม่กล่าว ด้วยความเร็วที่ดาวเคราะห์เย็นตัวลงและดวงอาทิตย์สามารถดึงชั้นบรรยากาศออกไปได้เร็วเพียงใด นักวิจัยสามารถประเมินได้ว่ามหาสมุทรแมกมาจะปล่อยน้ำและคาร์บอนไดออกไซด์มากน้อยเพียงใดเพื่อสร้างบรรยากาศในยุคแรกๆ แต่ในกรณีของดาวอังคาร บรรยากาศนั้นค่อนข้างจะบางเพื่อให้สูญเสียความร้อนอย่างรวดเร็วเช่นนี้ Elkins-Tanton กล่าว  

ดาวอังคารจะแข็งตัวประมาณ 100 ล้านปีก่อนที่โลกจะก่อตัว ทำให้ดาวเคราะห์แดงเป็นจุดเริ่มต้นในการอยู่อาศัยได้ ดาวเคราะห์บ้านเกิดของเราเกือบจะหลอมละลายอย่างสมบูรณ์ในเวลานั้น อาจต้องขอบคุณการตีขนาดยักษ์ที่ก่อตัวดวงจันทร์และทำให้ดาวเคราะห์ทั้งดวงละลาย ( SN: 4/15/17, หน้า 18 ) Elkins-Tanton กล่าว “นั่นเริ่มต้นใหม่ทุกอย่างบนโลก”

ชิ้นส่วนของดาวหางส่วนใหญ่ที่สังเกตพบก่อนหน้านี้มีอายุเพียงไม่กี่วันเท่านั้น แต่เฟอร์นันเดซและเพื่อนร่วมงานสงสัยว่าชิ้นส่วนของ du Toit-Neujmin-Delporte อาจคงอยู่อีกหลายเดือน นอกจากการเฝ้าระวังชิ้นส่วนเหล่านี้อย่างใกล้ชิดแล้ว ทีมงานจะตรวจสอบนิวเคลียสที่เหลืออยู่ของดาวหางด้วย Fernandez ตั้งข้อสังเกตว่า “มีความเป็นไปได้ที่จะมีการเปิดเผยนิวเคลียสมากขึ้น และสามารถสังเกตวัสดุที่สดใหม่ซึ่งอยู่ใต้ดินก่อนหน้านี้” ได้

Cosmic Twist: X อาจทำเครื่องหมายจุดที่หลุมดำรวมตัวกันในห้วงอวกาศ บางครั้งหลุมดำอาจหมุนวนเข้าหากันและชนกัน ทำให้เกิดคลื่นความโน้มถ่วงที่ระเบิดออกมา นักวิทยาศาสตร์กำลังพัฒนาเครื่องมือใหม่ที่ซับซ้อนเพื่อวัดคลื่นที่ไม่เคยตรวจพบมาก่อน ซึ่งจะเป็นระลอกคลื่นในกาลอวกาศเอง (SN: 1/8/00, หน้า 26: มีให้สำหรับสมาชิกที่Catch a Wave ) ในระหว่างนี้ พวกเขากำลังสงสัยว่าหลักฐานบางอย่างสำหรับเหตุการณ์อันยอดเยี่ยมเหล่านี้อยู่ภายใต้จมูกของพวกเขามานานหลายปีหรือไม่

ผลการศึกษาใหม่ชี้ให้เห็น ว่าบางครั้งการเผชิญหน้าของไททานิคก็ทิ้งรอยขีดเขียนบนท้องฟ้าไว้เบื้องหลัง นับตั้งแต่ปี 1978 เมื่อ Ron D. Ekers จากสถาบันกล้องโทรทรรศน์แห่งชาติออสเตรเลียในเมือง Epping และเพื่อนร่วมงานของเขาได้ค้นพบแหล่งกำเนิดคลื่นวิทยุรูปตัว X ขนาดใหญ่ที่มีศูนย์กลางอยู่ที่ดาราจักร NGC 326 การก่อตัวที่สลับซับซ้อนขึ้นเรื่อยๆ ทำให้ผู้สังเกตการณ์งงงวย ในช่วง 2 ทศวรรษที่ผ่านมา นักดาราศาสตร์วิทยุระบุแหล่งที่มาดังกล่าวได้ประมาณสิบแห่ง